壹戰期間，37 mm口徑的小炮受到很多國家的青睞，主要是因為戰場上流行機槍。步兵需要壹種小型壓制/清除槍，這種槍可以快速機動並廣泛部署在各種步兵營和連隊中。這就是步兵槍的由來。英、法、德、俄等國相繼研制了這種裝備。
1916年，美國伯利恒鋼鐵公司也參與了步兵炮的研制。鑒於當時美國尚未參加壹戰，該公司打算向法國提供壹門1磅的火炮。與其他國家不同的是，該公司對步兵炮有了更深入的了解，不僅希望用它來執行反機槍任務，還希望用它來伴隨步兵機動，甚至在兩棲登陸作戰中。
這款槍被命名為M1917 37 37mm步兵炮，或許是因為它是在1917年正式交付的。其實M1917的結構和外形都和後來廣泛使用的37mm反坦克炮很像，性能都很成熟。
該槍有壹個42倍直徑的長槍管，由鎳鋼制成，這是其他同類槍所沒有的。槍管長意味著槍的射程更遠，對精度有幫助。槍的後膛由垂直滑栓鎖緊，炮管上方安裝液壓彈簧後坐系統。
該炮安裝在木輪炮架上，俯仰角-5° ~+65438°+05°，總射程* * * 45°。但它沒有調整方向的齒輪結構，而是在壹個樞軸上安裝壹整套炮管和後坐力系統，射手將槍靠在肩膀上移動進行瞄準，類似於當時很多海軍小口徑炮的操作。
M1917火炮重約440公斤。雖然比當時的37毫米步兵火炮重，但並不是很重。炮兵群完全可以靠人力調動火炮，壹匹馬可以拖著行軍。更重要的是，它只能發射特殊的37毫米炮彈。這種炮彈的彈頭重量為0.48公斤，發射速度為每秒640米，彈道性能更好。
法軍於1916年訂購了200支槍，第壹批槍於1917年移交給法軍。法軍發現彈藥與自己的37mm炮不兼容，但炮的威力很大。法國士兵發現他們可以用它們來攻擊坦克，這些槍摧毀了壹些德國坦克(從英軍那裏繳獲的鉆石坦克)。
在法軍的推薦下，美軍也在1918提出了200支槍的訂單。也是在這個時候，美軍正式將其命名為M1917 37 mm步兵炮，但是美軍在戰場上並沒有太多的使用，因為戰爭結束不久，這些炮在19268。