1、先看地理位置和輪廓。地理位置包括經緯度位置和海陸位置，所以打開地圖後，先看該區域的經緯度是多少，是位於沿海還是地處內陸，該區域大致是什麽形狀。這樣就有了空間感和方位感，以後壹提到這裏，在頭腦中就有壹個比較確切的印象。進壹步還可根據其位置推測其氣候特點（而不是死記了）。
2、看顏色。在分層設色地形圖上，不同的顏色代表不同的海拔高度，通過仔細觀察不同的顏色的範圍大小、地區分布，即可掌握該地的地形地勢特點。
3、按“面、線、點”的順序認識地理事物的分布。“面”是指像高原、平原、湖泊、海洋等地理事物，它們所占的空間範圍大，在地圖中最為顯眼，所以先從認識它們入手較好，要看清這些事物的名稱、位置、範圍等特點。“線”是指像山脈、河流、交通線等地理要素，要註意其走向、名稱等；“點”是指城市、村莊、工礦區等點狀分布的地理要素。然後，還要學會分析不同的地理事物之間的聯系。如，地形對氣候、河流走向、工農業生產、交通運輸等各方面的影響。
總之，看地圖要做到有目的（即想要搞清楚什麽知識）、有重點（抓住主要內容）、有層次（掌握先後順序），這樣才能充分地發揮其作用；否則，就會迷失在由各種顏色、不同的符號、文字和數字組成的地圖迷宮裏。