鼓板是戲曲樂隊的指揮者（包括文場及武場），又是歌唱與伴奏的聯系者，同時，它又具有獨立演奏的特點。鼓師常常是通過鼓板的示意性演奏來傳情達意，他不但要使整個樂隊的合奏緊密無間，與表演的配合絲絲入扣，而且要每出戲都能打出不同的特點來。
各劇種樂器的組合盡管不同，但主奏樂器的作用卻相同。主奏樂師對每壹出戲、每壹段唱的感情起伏轉折，高潮處理，必須胸有成竹；並且要十分了解演員的藝術個性，他們的特長與不足，這樣彼此的合作才能得心應手,配合默契，在長期的合作中創立獨特的藝術風格。其他樂器的配備是為了支持主奏樂器,使音色更為飽和，與主奏樂器的特色相結合，是構成各劇種獨特風格的因素之壹。各劇種的基本樂器組合形式不同，如京劇以京胡為主,配以月琴、小三弦，對皮簧的峭拔、玲瓏的音調風格的形成就有很大作用；河北梆子以小梆笛配板胡，就顯得音調高亢；晉劇以二股子、四股弦、小三弦配板胡，就顯得特別舒緩;豫劇以笙、笛、二胡、三弦配板胡，就更顯豐滿、火熾；昆曲以笙、三弦配曲笛，則又顯得柔和、細膩。由於各劇種樂器組合形式不同，音色與技法也各異，這就形成了戲曲器樂風格的多樣性。