2008年5月12日，四川汶川發生破壞力極大的地震，造成重大人員傷亡和財產損失。為進壹步增強人民群眾的防災減災意識，促進防災減災救災工作的提高，經國務院批準，從2009年起，將每年5月的12定為“全國防災減災日”。
2008年5月12日，四川汶川發生裏氏8.0級地震，又稱汶川地震。新中國成立以來破壞性最大的壹次地震，僅四川省就造成68712人死亡，17，912人失蹤。這場地震給全國人民帶來了巨大的心理壓力和難以愈合的精神創傷，堪稱國家和民族歷史上的壹場大災難。？
災難發生後，全國人民在黨中央、國務院的領導下，在抗震救災中表現出前所未有的團結和力量。
2008年6月，太原市壹位政協委員(CPPCC)提出，有必要設立“防災減災日”或“中國救災日”，以表達對地震遇難者的緬懷，弘揚團結救災精神。
成立的意義:
中國是世界上自然災害最嚴重的國家之壹，災害種類多、地域分布廣、頻率高、損失重。在全球氣候變化和我國經濟社會快速發展的背景下，我國自然災害的損失日益增加，重大自然災害甚至巨災時有發生。中國面臨的自然災害形勢嚴峻復雜，災害風險進壹步加劇。
在此背景下，設立“防災減災日”不僅體現了國家對防災減災的高度重視，也是落實科學發展觀、促進經濟社會穩定發展、構建和諧社會的重要舉措。
通過設立“防災減災日”，定期舉辦全國性的防災減災宣傳教育活動，有利於進壹步引起社會各界對防災減災的高度重視，增強全社會的防災減災意識，普及全民防災減災知識和自救技能，提高各級綜合減災能力，最大限度地減少自然災害的損失。