奧運史上，吉祥物最早出現在1972慕尼黑奧運會。此後，吉祥物成為第壹屆奧運會形象特征的主要組成部分。吉祥物以其動感獨特的形象，體現了奧林匹克精神，傳達了本屆奧運會的舉辦理念，傳遞了主辦城市的歷史文化和人文精神，營造了奧運會的喜慶氣氛。它們是在群眾中，特別是在少年兒童中弘揚奧林匹克精神的重要載體，是所有奧運識別項目中其他形象無法比擬的。
國際奧委會和歷屆奧運會組委會對吉祥物的設計要求很高，每屆奧運會吉祥物的亮相都吸引了世界的目光，成為本屆奧運會的亮點。在奧運吉祥物的發展過程中，每屆奧運會的吉祥物設計都強調創新和個性，重視群眾特別是兒童的廣泛參與。吉祥物設計和制作的過程已經成為推廣奧運會的過程。
吉祥物常被制成各種紀念品，深受人們喜愛。