故宮書畫館裏面的古代書畫十分豐富，裏面不僅有晉唐宋元的稀世孤本，還有明清時期各個畫派名家的代表作品，裏面展示了中國古代書法和繪畫藝術的發展脈絡。
晉唐宋元時期在中國書畫史上有十分重要的地位，是書畫藝術構建體系的重要時期，比較有代表性的就是晉代的王羲之，他不僅提高了漢字新型書體的藝術品位，對於後世書法審美的平叛有十分重要的作用，繪畫是以顧愷之為代表，還有展子虔、閻立本、韓滉等的著名作品都是不能錯過的。
明代書畫在中國的書畫史上有承上啟下的作用，明代的書法繪畫繼承了宋元傳統，在創作手法和表現技法上又有創新，展現的藝術面貌十分豐富。
清代書畫在傳承和創新中形成繁榮的局面，“四王吳惲”、劉墉、翁方綱、鄧石如、伊秉綬等名家輩出。
書畫收藏是故宮藏品的重中之重，主要是以以明清宮廷舊藏為主，由於戰亂等眾多原因，故宮博物館在剛成立的時候初步清點的宮內藏書畫數量不足7000件，其中閻立本《步輦圖》，張擇端《清明上河圖》，陸機、王羲之、歐陽詢等名家書法成為故宮鎮院之寶。
《清明上河圖》中國十大傳世名畫之壹。北宋風俗畫作品，寬24.8厘米，長528.7厘米，絹本設色，是中國的壹級國寶，描繪的是汴京清明時節的繁榮景象，是汴京當年繁榮的見證，也是北宋城市經濟情況的寫照，有十分重要的歷史參考價值。