因為敦煌曾經是絲綢之路的要塞之壹，它同時擁有東西方文化。後來佛教沿著絲綢之路傳入中原，經過敦煌，於是敦煌形成了自己獨特的文化，這從敦煌壁畫中最著名的飛天就可以看出來。因為這個前提，敦煌的這些壁畫大多是佛教的，壹般都是用佛教經典來講故事。
壁畫的主要部分是各種各樣的佛像畫，如三世佛和釋迦牟尼。比如菩薩，文殊，普賢，還有天龍八部，比如哥魯達。然後，畫這些畫的人，因為是忠實的佛教徒，就會把自己和家人畫在上面。然後周圍有壹些裝飾品，是用來裝飾的。最後會描繪壹些山川，尤其是山水畫。
不過大部分都是故事畫，也分很多部分，分別是佛教故事畫，本生畫，因緣故事畫，佛教歷史故事畫，具象故事畫，唐玄奘故事畫。除了這些佛教故事，還有當地歷史人物的故事畫。敦煌壁畫對我們來說意義重大。敦煌的這些壁畫本身就屬於文物，它們對了解和探索中國的敦煌文化起著非常重要的作用。