1、材質不同
日本尺八：90%的尺八皆選桂竹(日本稱真竹)為材料。
中國洞簫：多用九節紫竹制作，亦可用白竹制作。
2、外形不同
日本尺八：
中通無底，管體壹尺八寸，歌口為外切半月形，正面開四個按孔，背面開壹個按孔。
中國洞簫：
洞簫通常上端封口的竹節邊緣開吹孔，管身開有指孔6個（六孔簫）或8個（八孔簫），前5孔或7孔，後1孔，，近尾端有出音孔2-5個。底端為開管。八孔簫又有正反手之分，持簫時以右手在下左手在上為正手，反之為反手。壹般內徑為16mm，從吹口端至下端調音孔的長度為520mm左右，全長為800mm左右。
3、演奏方式不同
日本尺八：
尺八的聲音可高可低。音色可脆如銀鈴，也可細膩如絲。這就要求吹奏者有相當的把握能力。尺八的外切口歌口使得尺八與簫相比增加了沈浮技巧(通過擡頭低頭使得氣流角度的改變產生的音高和音色也會改變)。
古典尺八由於只有5個孔。使得有部分音必須配合沈浮才可吹出。所以沈浮是尺八的最大魅力之壹。也是考證尺八演奏者水平的重要指標。
中國洞簫：
洞簫為次中音樂器，音區比曲笛低純四度，音域與笛子相似。
4、制作工藝不同
日本尺八：
需選擇較粗，竹纖維緊密，內壁較厚的竹材。竹材挖掘之後經過壹定處理，必須存放三年以上，才可以制作尺八。
粗胚做好之後，現代尺八需要根據竹材條件進行內壁的填充，以實現內壁達到設計要求的曲線。這個過程是制作尺八的最難之處，全部過程為手工完成。國際上常用的填充材料為生漆+砥石粉的混合物。也有用塑膠作為內壁的新方法。
中國洞簫：
洞簫音色的優劣，亦取決於制作工藝。傳統的制作方法是使用畫線板制作，現在在壹些批量化生產的工廠裏這種制作方法是比較常見的。
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