日本的國寶是朱鹮。
朱鹮有著鳥中“東方寶石”之稱。潔白的羽毛，艷紅的頭冠和黑色的長嘴，加上細長的雙腳，朱鹮歷來被日本皇室視為聖鳥。朱鹮的拉丁學名“Nipponia Nippon”直譯為“日本的日本”，以國名命名鳥名，足見朱鹮對於這個國家的重要性。更有古代《日本書記》中記載，朱鹮是代表日本的鳥類。
朱鹮棲息地被大面積破壞，使日本的朱鹮瀕臨絕滅的困境。1967年，鑒於當時朱鹮數量呈急速下降的趨勢，日本在新潟縣佐渡島建立了日本朱鹮保護中心。當時，除人工飼養的朱鹮外，日本還有野生的朱鹮。但是到1978年，野生朱鹮產的卵很多不受精，不能孵化。
到1979年，日本全境只剩下8只朱鹮，這些幸存的朱鹮全部生活在佐渡島。1981年，又有2只朱鹮死去。為了使朱鹮擺脫瀕臨滅絕的境地，日本政府決定把6只野生朱鹮全部捕獲，進行人工飼養。
他們希望利用先進的科學手段和精心的飼養使朱鹮再度繁衍。但事實並不如想象的那麽好。1982年8月，佐渡島保護中心有5只朱鹮，到1985年只剩下3只。
1981年，陜西省發現了7只朱鹮，中日兩國開始協商保護事宜。同年，同樣偶然的是日本佐渡殘存的5只朱鹮全部被捕獲。85年從中國借來了花花等3只朱鹮，但是這次“國際婚姻”失敗了，到95年時只剩下了阿金1只，讓日本產朱鹮延續子孫的夢想壹度瀕臨破滅。