明代禦玉由禦監監管，但民間觀玉賞玉之風盛行。經濟文化發達的大城市都有玉器店，蘇州是最著名的玉器研磨中心。同時制造了大量的仿古偽古玉，連清朝的乾隆皇帝都被明朝的仿古玉騙了。明代玉器主要包括玉質禮器、學習用品和日用器皿。玉禮器主要有玉璧、玉圭；裝飾玉包括玉帶盤、鉤、扣、簪、心形片、花片、方形玉盤等。書房的文具有玉筆、筆筒、玉硯、玉洗等。日用器皿有玉盒、玉杯、玉壺、金玉捧壺等。
明代宮廷用玉，多結合金銀寶石鑲嵌工藝。這類器物與玉石首飾融為壹體，有的在玉飾上鑲嵌紅寶石、藍寶石；壹條金鑲玉的絲帶；有鑲嵌紅寶石和藍寶石的金飾；個個雍容華貴，寶石般璀璨，盡顯明代皇室貴族風範。
明初玉器代代相傳，精品出土，繼承了元代的風格，做工嚴謹精美。比如藍寶石絞花手鐲，略帶淺灰色，明亮光滑，經過精湛的工藝打磨，精致如玻璃。因為是壹塊玉雕出來的，不是高手很難成功。
這個玉鐲是由三根玉繩擰成壹個麻花，三根玉繩相連，相互依存，但又是獨立的，有螺紋的，活動自如的。戴在手腕上，只要手稍微動壹下，就會發出叮叮當當的聲音，似乎在警告玉器佩戴者不要在行為上過於囂張。
明中葉的玉器趨於樸素，繼承了元末明初文人文化的繁榮，出現了玉、松、蔭、杖、杯等帶有文人色彩的玉器。明代中期，玉器的加工和流通大多集中在南京、上海、江西等東南地區。其中，在沈璐墓中發現的玉器，如白玉鐵拐李、白玉蝴蝶、白玉心墜、白玉鉤、鏤空壽星玉、玉環、玉道冠、玉簪等，小巧玲瓏，代表了這壹時期明代社會的特點，玉器的制作加工也能真實地代表明代社會的特點。