拍賣公司是受客戶委托。對相關物品等進行拍賣。這個是拍賣公司拍賣物品的唯壹來源。但是客戶委托的形式和種類很多。如個人委托、法院委托、政府委托等。
拍賣形成為壹種獨特的行業，以其富有魅力的方式出售物品並被公眾接受，是18世紀以後的事。18世紀中期以後，拍賣業首先在英國興盛起來，相繼成立的克裏期蒂拍賣行（1766年）和索士比拍賣行（1774年）是英國拍賣業興盛的有力佐證。
多少受到上述二大拍賣行影響，世界上大多數國家和地區都先後形成了拍賣市場，拍賣成為公眾日益喜愛的銷售方式。我國的拍賣業開始於19世紀中期以後。1874年，英國最大的壹家拍賣行在我國商品經濟發展較快的上海開設了壹家子公司－－魯意斯摩拍賣公司。從此，在中國大地上出現了藍白方格旗。隨後，壹些外商洋行紛紛掛牌，開展拍賣業務。晚清文人葛元煦在《滬遊雜記》中對此曾有過生動的描述：“丙子春間，華人亦仿外國拍賣物件。先期懸牌定於何日幾點鐘，是日先懸外國旗，屆時壹人搖鈴號召，拍賣者高立櫃上，手持物件令看客出價，彼此增價競買，直到無人再加，拍賣者以小木槌拍桌壹聲為定，賣與加價最後之客。壹經拍定，不能反悔。”當時，類似於上海的拍賣公司及拍賣活動，在我國其他地區，如北京、廣東等地也有出現。