藝術作品富有個性，是成功的條件之壹。清中期活躍在揚州地區的“揚州八怪”，面貌各異，生意盎然，成為畫壇壹面旗幟。其中鄭板橋尤為突出。他做人、做事、作畫都不肯追逐流俗，強調個性。主張寫詩作畫要“自出眼孔，自樹脊骨”。反對盲目模仿前人。“掀天揭地之文，震電驚雷之字，呵神罵鬼之談，無古無今之畫，原不在尋常眼孔中也。未畫以前，不立壹格，既畫以後，不留壹格。”這就是鄭板橋的特點。他的作品師法自然，大膽創新，時人稱其為“詭誕”。元明以來，山水畫家畫山石，幾乎無人不點苔。鄭板橋反其道而行之，畫石不點苔，堪稱壹絕。為什麽畫石不點苔？他在壹幅《蘭竹石圖》上題詞雲：“先構石，次畫蘭，次襯以竹。此畫之層次也。石不點苔，懼其濁吾畫氣。燮又題。”這件作品現藏北京故宮博物院。這種“怒不同人”的品格，使得他的作品富有鮮明的個性，這恰恰是揚州八怪藝術生命之所在。
鄭板橋做官也非同壹般。乾隆十壹年(1746)，山東濰縣連年鬧災，人相食，糧價暴漲。身為縣令的鄭板橋，別出心裁，“令大興工役，修城鑿池，招徠遠近饑民，就食赴工。”令存糧大戶開廠煮粥，賑濟災民；查封屯積之家，令其平價賣糧。有人告到縣衙，板橋拍案大罵，馱錢驢有何陳乞，難道滿足不了妳們的貪心嗎！命衙役脫掉告狀人的帽子，足踏之；或在臉上劃記號揪住頭發趕出衙門。他因此得罪了上司和儲糧大戶，以“貪婪”的罪名被罷官。離開山東時，用三條毛驢馱著他的家當，回老家揚州府，繼續賣他的書畫以維持生計。