馬蹄金其實就是黃金，因形狀如同馬蹄而得命，如何來的，還得從漢武帝說起。黃金在我們現在同樣是貴金屬，我們最常見的黃金用途就是制作首飾，但黃金也有黃金貨幣，比如金條和金元寶，這種黃金貨幣壹般都是私人收藏或者是銀行存放，所以不常見，但是在古代用黃金制作的貨幣形狀卻非常多，比如：金餅、金馬蹄、金元寶等。
它們的形狀也是根據自身的外形來命名的，而馬蹄金也壹樣，它的外觀和馬蹄壹樣，在馬蹄金的底部，是圓形的，上面是凹進去的，但它的制作工藝看起來卻很粗糙，整體都不平整，不過無論從正上方看還是平視它都和馬蹄壹樣。所以總的來說古代黃金貨幣其實就是根據身邊之物而造型的。
說起馬蹄金的發明人，還得從壹位在歷史上非常有名的君王說起，而發明它的初衷是為了圖個吉祥。話說漢武帝是個很迷信的人，只要覺得那個東西象征好彩頭，他就會把這件物品利用起來，而馬蹄金也是漢武帝?頭腦壹熱?發明出來的。
據說當時他到西隴出遊時，偶然抓到壹只麒麟和駿馬，他非常高興，覺得這是兩樣都是吉祥之物，後來在泰山的時候，他又撿到壹塊狗頭金，他心裏頓時大喜，覺得這些都是吉祥的預兆。所以他回去以後，他就把原有的金餅重新制作成馬蹄的外觀，並取名?馬蹄金?，之後又把這些馬蹄金分給朝中支持他的大臣。
所以簡單的來說馬蹄金只在朝中流行，而且也有權勢象征的含義，如果誰手裏有馬蹄金，就說明他是漢武帝器重的人，在權勢上也比別人更強。不過馬蹄金只在漢武帝時期流通，漢武帝離世以後，馬蹄金也停止了?生產?，所以從這些細節來看，其實金餅才是正兒八經的黃金貨幣，而馬蹄金雖然也是貨幣之壹，但它更像是官臣之間的?權勢?。