英國的“鷂”式攻擊機以其獨具的垂直起降性能在攻擊機家族中占有突出的位置。“鷂”式之所以能具有垂直起降的本領，是因為它裝有壹臺特別的“飛馬”發動機，這種發動機的特點是有4個可以轉動的噴管。當這4個噴管都向下時，就能噴出推力強大的氣流，托著重達8噸的“鷂”式垂直起落，或在空中懸停。當噴口向後轉動時，就推著飛機向前飛行了。
有趣的是“飛馬”發動機的原始方案並不是誕生在英國，而是由法國的壹位工程師首先提出來的。當時，人們既看到了空軍在現代戰爭中的重要作用，也看到了飛機依賴機場的這個致命弱點。每當戰爭爆發，機場往往就是敵方破壞的重點，而機場被破壞，飛機的本領再高，也難以施展。
於是，就有人想發明壹種能垂直起降或只要經過短距滑跑就能起落的飛機。那位法國工程師的方案就是這樣醞釀成熟的。然而，這種頗有發展前景的方案並沒有被法國當局采納。兩年後，英國的壹家公司獨具慧眼，看出其大有用武之地，於是在對原方案進行壹番修改之後，於1968年造出這種奇特的發動機。
由於采用了“飛馬”發動機，“鷂”式的中、低空格鬥性能非常出色。據說，它在6000米以下的高度上曾同美國空軍、海軍的各種戰鬥機進行過空中格鬥，壹般都是它占上風。正因為如此，美國不惜出巨資把它引入到國內，經過壹番改進之後，研制出AV－8B。“鷂”式出眾的性能還贏得了英國海軍的青睞。1978年，在“鷂”式基礎上改進而成的“海鷂”艦載攻擊機問世了。在1982年的英阿馬島戰爭中，“海鷂”曾披掛上陣，取得了23：0的驕人戰績。