朝元仙仗圖和八十七神仙卷區別是藝術質量、流暢性、線條的清晰。
武宗元,初名宗道,字總之,河南白波(今河南孟津)人。官虞部員外郎。擅畫道釋人物。曾為北邙山老子廟以及開封、洛陽各寺觀作過大量壁畫。他和李公麟(1049—1106,字伯時,號龍眠居士,廬江郡舒州即今安徽桐城人)稱得上是北宋時期最傑出的人物畫家。武宗元白描作品被後人譽為宋代最高成就的代表,有小吳道子之美譽。
北宋推崇道教,宗教畫盛行,但傳世較少。今存《朝元仙仗圖》,絹本,墨稿,畫道教東華、南極兩天帝和扶桑大帝率八名武將、十名男仙、六十七名金童玉女前去朝拜道教始祖玄元皇帝的朝聖儀仗。
《古今畫鑒》記載:“武宗元,宋之吳生也,畫人物行筆如流水,神采活動。嘗見《朝元仙杖圖》?”又據《宣和畫譜》宋代畫家武氏傳記載,武宗元曾在宋真宗初年,中選畫工左部之長,指揮玉清昭應宮壁畫創作。
宋仁宗天聖七年(1029)六月,玉清昭應宮因雷擊而引發壹場大火,耗時八年建成的長生崇壽殿以及三千六百壹十間殿閣樓宇,頃刻變成壹堆瓦礫,壁畫《朝元仙仗圖》亦隨之毀於壹旦。據說,旅美華人收藏家王季遷(1907—2003,又名季銓,字選青,別署王遷、己千、王千、紀千,蘇州人)之懷雲樓所藏此卷《朝元仙仗圖》,就是玉清昭應宮壁畫存世草稿(俗稱“小樣”)。