朝元仙仗圖和八十七神仙卷區別是藝術質量、流暢性、線條的清晰。
武宗元，初名宗道，字總之，河南白波（今河南孟津）人。官虞部員外郎。擅畫道釋人物。曾為北邙山老子廟以及開封、洛陽各寺觀作過大量壁畫。他和李公麟（1049—1106，字伯時，號龍眠居士，廬江郡舒州即今安徽桐城人）稱得上是北宋時期最傑出的人物畫家。武宗元白描作品被後人譽為宋代最高成就的代表，有小吳道子之美譽。
北宋推崇道教，宗教畫盛行，但傳世較少。今存《朝元仙仗圖》，絹本，墨稿，畫道教東華、南極兩天帝和扶桑大帝率八名武將、十名男仙、六十七名金童玉女前去朝拜道教始祖玄元皇帝的朝聖儀仗。
《古今畫鑒》記載：“武宗元，宋之吳生也，畫人物行筆如流水，神采活動。嘗見《朝元仙杖圖》?”又據《宣和畫譜》宋代畫家武氏傳記載，武宗元曾在宋真宗初年，中選畫工左部之長，指揮玉清昭應宮壁畫創作。
宋仁宗天聖七年（1029）六月，玉清昭應宮因雷擊而引發壹場大火，耗時八年建成的長生崇壽殿以及三千六百壹十間殿閣樓宇，頃刻變成壹堆瓦礫，壁畫《朝元仙仗圖》亦隨之毀於壹旦。據說，旅美華人收藏家王季遷（1907—2003，又名季銓，字選青，別署王遷、己千、王千、紀千，蘇州人）之懷雲樓所藏此卷《朝元仙仗圖》，就是玉清昭應宮壁畫存世草稿（俗稱“小樣”）。