起初木魚作為佛教中的樂器，主要看木頭能否發出清脆的聲音。因此，當它來自印度時，大多數木魚是由漆樹制成的。
漆樹生長在中國雲貴高原。與結構緊湊的普通木材相比，生長速度更快，樹幹高達20多米，又因其面積廣闊，是古代木魚的首選。
還有壹些木魚的優良木材，如紫檀木，市場價格逐年上漲。而紫檀木木材更為致密細膩，也因為生長速度極其緩慢，壹塊可以做木魚的木材已經生長了近百年。業內有個說法，紫檀壹兩，黃金壹兩。所以紫檀做的木魚是木魚中的極品，是收藏級別的。和尚很少用。
其實能用來做木魚的木材都是很硬的，比如我們生活中常見的榆樹、柏樹等。當然，楠木做的木魚，音色更清晰，是寺廟僧人常用的材料。
二、木魚樂器的制作方法
它的制作技藝需要特殊的技法，與其他木雕不同。
木魚壹般是把壹整塊木頭雕成魚的形狀，然後把中間挖空，用黑漆塗上頭、尾、鱗，上面貼上金箔，其余部分用紅漆塗上。
表裏結合、內外雕琢、木材不同、厚薄不均、腹腔空虛等造成的可變性，導致木魚在幹燥收縮過程中變形、變聲、開裂，需要科學技術來處理。
木魚制作是壹門絕活，也是壹種文化。從木頭的沈寂，打磨成型，精雕細刻，到木魚對生命的傳聲和警示，可以說木魚的制作就像人生經歷壹樣，讓人感悟，讓人警醒，讓人警醒，傳遞著人間的真愛、善與美。