有的木鼓剝去樹皮，壹般光滑無裝飾，有的壹端雕刻牛頭或人頭，有的雕刻三角紋或斜紋紋。雲南省西盟佤族自治縣文化館收藏的壹件木鼓，鼓長155cm，粗端直徑50cm，音孔長110cm，寬10cm。成對的佤族木鼓，外觀結構相同，但選材、大小、聲音不同。
稍大壹點的女木鼓，多為馬鷹樹制作，發音低而重；稍小壹點的男性木鼓，壹般用紅毛樹制作，發音高亢明亮。20世紀80年代以來，雲南省西盟、滄源、瀾滄三縣的文工團對木鼓進行了改革，出現了長1.25厘米、粗端直徑35厘米的小木鼓。在原木中間挖壹個音孔，兩端寬，中間窄。音孔兩端有對稱的木墻叫鼓舌，從兩端挖出壹淺壹深兩個鼓。因為舌頭的粗細和肚子的深淺不同，每個木鼓擊打木鼓的不同部位可以發出兩種不同音高的聲音，音程相差三四度。木鼓常放在兩塊木板或兩塊石頭上，使其不接觸地面，便於振動和發音。
木鼓很講究。每年陽歷壹月，是各部落、各村寨打木鼓的季節。首先，領隊或“莫巴”選擇原始森林中最好的大樹(直徑三米以上，尤其是柚木和黃狼木)。然後，組織全村男女老少把大樹砍倒，把最好的樹幹砍下來帶回寨子做木鼓。他們認為這是神器樹，拉的時候壹定要走夠。所以在每座山上打開道路。橋遇水，數千人圍在壹塊巨大的木頭上，推推搡搡，好不熱鬧。而且不管多遠，平坦崎嶇，壹天之內壹定要拉回寨子。把樹幹拉回來，刮掉皮，挖空樹心，做成木鼓，放在村子附近的聖林裏，給它們建壹個木鼓房。