常與應時、雄黃、雌黃、方解石、輝銻礦、黃鐵礦、白電氣石等共生。外源朱砂產於氧化帶下部，由黝銅礦分解形成。朱砂是分布最廣的汞礦物，產於湖南、貴州、雲南、美國西部、西班牙和墨西哥。
朱砂晶體表面有時呈現鉛灰的錒系顏色，晶面呈鉆石光澤，半透明至不透明，易碎，莫氏硬度2至2.5，相對密度8至8.2，不導電。含朱砂條紋的迪凱石是國內外著名的雞血石，是中國著名的印章石之壹。
朱砂的化學成分是硫化汞，含汞86.2%，常含有粘土、氧化鐵、瀝青等雜質。溶於鹽酸，產生硫化氫，有臭雞蛋味。三角晶系，晶體呈板狀或菱面體，集合體呈不規則粒狀、致密塊狀或類土狀，晶簇常為菱面雙晶和大單晶。
半透明或不透明，鮮紅色、朱紅色、淺紅色、深紅色或條紋紅色，有時表面帶有鉛灰色錒系元素顏色。對光敏感，折射率高，有金屬光澤、鉆石光澤或玻璃光澤，莫氏硬度2 ~ 2.5，比重8.2，易碎；僅產於火山巖、溫泉礦床、低溫熱液礦床和斷層角礫巖白雲巖洞穴中。