當時唐朝政治混亂，百姓疾苦，沈李幼年喪父，跟隨母親到處闖蕩，嘗盡人間疾苦，對農民的疾苦頗為同情。因此，他在回鄉探親時，寫下了三首名詩《悲憫農民》。然而這三首詩卻被他的好朋友、同鄉當成了獲取獎勵的工具。好在唐朝的武帝還是壹個賢明的君主。他沒有輕率地懲罰沈李，還提拔了他。
後來，沈李卷入了壹場政黨糾紛，任何為了個人利益而組建政黨的人最終都可能學壞。自從沈李入黨後，他就變得不像以前了，奢侈、傲慢和自負等壹系列壞品質逐漸在他身上紮根。做官之前，他曾經喜歡去他的壹個長輩李元江的家裏，為了親近，他非常親熱地叫了壹聲叔叔。然而當他的官越做越大，李元璋反過來又想討好他。李元璋自稱是他的兄弟和侄子，沈李不滿意。直到最後，他強迫李元璋自稱是他的孫子，沈李才滿意。
沈李的地區比老虎的地區更專制，人們紛紛逃離。壹個仆人告訴他，他卻說，妳見過妳手裏有麥子嗎？上面的小麥都是被風吹走的麩皮，真正好的都沈積在下面。如果人們願意，就讓他們走吧。我不反思自己的控制是否有問題。大家都說話如其人，文章也是發自內心。然而，無怪乎沈李這個寫農民同情心的人變得奢侈了。