因為外國的“采花大盜”只是單純地想研究中國的植物，而且還送給中國君王兩顆含羞草種子，看著含羞草長勢喜人，君王特別批準他進行“采花”。
早期的中國閉關鎖國，與外國聯系甚少。而外國的植物學家聽說中國地大物博，有很多植物，紛紛想來中國研究。但是中國的政策不允許外國進入，所以他們都沒有辦法，強烈的好奇心促使壹位植物學家悄悄地潛入中國研究。
這位植物學家名叫詹姆斯·昆寧漢姆，他歷經波折，暗自以隨行醫師的身份上了壹艘去往中國的商船。到達中國廈門的鼓浪嶼後，他迅速跑到壹個小鄉村，對當地的植物進行研究。
詹姆斯·昆寧漢姆研究時異常認真，蹲在花叢中壹蹲就是幾個小時，即使身上都是泥土的汙漬也毫不在意，他細心地將苔蘚等小植物小心翼翼地刮下來，然後裝入隨身攜帶的小袋子中。
詹姆斯·昆寧漢姆回國後，他帶回了中國的奇珍異草，這讓很多植物學家都按捺不住，也想來中國壹探究竟。湯執中就是其中壹位，他是壹名法國傳教士，他還送給了中國的乾隆兩顆含羞草種子，乾隆甚是喜愛。
於是，湯執中被乾隆允許研究皇室的植物。獲得了允許的湯執中不負眾望，將在皇室收集的植物種子，通過陸路運輸從北京運到廣州，再通過船運將種子運到大洋彼岸，最後西方得到了很多中國的種子。