到了80年代，尤其是他退休後，重心轉移到國畫的創作和探索上。作品具有濃郁的西部特色，畫風簡約奔放，積極向上，展現了西部的陽剛之美。尤其是他自己獨創的“水墨法”所畫的駱駝等動物，皮毛柔軟厚實，紋理分明，質感強烈，形神兼備，栩栩如生。有“中國第壹駝畫家”、“駝王”的美譽。他作品中的雪山和沙漠氣勢磅礴，魅力無窮，顯示了藝術家獨特的藝術匠心和審美觀點。楊多次在蘭州、Xi、北京、香港、紐約等地舉辦個展，並多次參加國內外名人展。他的作品深受國內外同仁和觀眾的喜愛。許多中國畫被故宮博物院、中央文史研究館和國內外許多紀念館收藏。人民日報、光明日報、世界日報、僑報、大公報、文匯報、中國中央電視臺、中國電視臺、美國中文電視臺等國內外多家媒體均有專題報道。
楊註重繪畫品格的培養，致力於藝術，不求功名。他是壹位德高望重的國畫大師。作品有《修理農具》、《給解放軍唱歌》、《夜間放牧》等。出版有《畫家楊》和《楊畫集》。