早在先秦時期，女性就開始將高聳的頭發梳成高高的發髻，並在發髻上插上錯綜復雜的發簪，以顯示自己的高貴地位。這壹傳統延續了3000多年，直到清朝末年。但是，並不是每個人都能梳好發髻，因為每個人的發量都不壹樣。如果壹個女人的頭發很少，那麽要麽她不能把頭發梳成發髻，要麽即使她梳起來也不好看，而且很難忍受沈重的首飾。在這種情況下，假發應運而生。
由於家中地位、身份、財富的不同，女性使用的假發也是五花八門，多種多樣。其中最便宜的假發是用木頭或者厚糊和紙做成的。用的時候戴在頭上，然後用真發包裹包裹，增加發量，還可以佩戴首飾。中號假發是用鐵絲繞成固定的發髻樣式，再用真發纏繞，穿衣時固定在頭上，然後佩戴首飾。最好的假發是由真人的頭發制成，然後與使用者的頭發混合在壹起。
因為宮中的嬪妃們往往都在皇帝身邊，對容貌最為重視，所以在梳發髻的時候，她們往往會將真發做成的假發編織成自己的真發，然後用頭油梳成發髻。這樣假發和真發就融合在壹起了，即使是細心的人也看不出區別。根據唐代人寫的筆記，楊貴妃的頭發雖然不少，但梳高髻是不夠的，所以如果找不到合適的假發，她寧願不踏出宮門，可見她對假發的重視。