早在先秦時期,女性就開始將高聳的頭發梳成高高的發髻,並在發髻上插上錯綜復雜的發簪,以顯示自己的高貴地位。這壹傳統延續了3000多年,直到清朝末年。但是,並不是每個人都能梳好發髻,因為每個人的發量都不壹樣。如果壹個女人的頭發很少,那麽要麽她不能把頭發梳成發髻,要麽即使她梳起來也不好看,而且很難忍受沈重的首飾。在這種情況下,假發應運而生。
由於家中地位、身份、財富的不同,女性使用的假發也是五花八門,多種多樣。其中最便宜的假發是用木頭或者厚糊和紙做成的。用的時候戴在頭上,然後用真發包裹包裹,增加發量,還可以佩戴首飾。中號假發是用鐵絲繞成固定的發髻樣式,再用真發纏繞,穿衣時固定在頭上,然後佩戴首飾。最好的假發是由真人的頭發制成,然後與使用者的頭發混合在壹起。
因為宮中的嬪妃們往往都在皇帝身邊,對容貌最為重視,所以在梳發髻的時候,她們往往會將真發做成的假發編織成自己的真發,然後用頭油梳成發髻。這樣假發和真發就融合在壹起了,即使是細心的人也看不出區別。根據唐代人寫的筆記,楊貴妃的頭發雖然不少,但梳高髻是不夠的,所以如果找不到合適的假發,她寧願不踏出宮門,可見她對假發的重視。