柳毅是唐朝李朝威的傳奇小說《柳毅傳》裏的男主角，這部傳奇說，柳毅是湖南人，他在赴京的考試中落第，歸途行經涇陽時，遇到壹個牧羊女子，自稱是洞庭湖龍王的女兒，嫁出後受到虐待，要柳毅為她傳書給洞庭湖龍王，打救她的災難。柳毅做到了，龍王為了答謝他，願意把龍女許配給他。他當時婉拒了，說「始以義行之誌，豈有殺其婿而納其妻者？」不過，後來他在兩度喪妻之後，最後還是娶了龍女，並且成為水神。
到了元朝，尚仲賢便以此為題材，寫成了《柳毅傳書》的雜劇。清朝的孔尚任在《桃花扇·修禮》中說：「舌戰群雄，讓俺不才；柳毅傳書，何妨下海。」柳毅傳書的傳法，是怎麽傳的？真的下海嗎？李朝威的傳奇小說裏，是拿著書信到了洞庭湖畔，按龍女的方法找到壹棵大橘樹，並且「易帶向樹，三擊而止。」便有人出現在水波間，指引了水路讓他前往龍宮。而元雜劇則說：「俺那洞庭湖口上，有壹座廟宇，香案邊有壹株金橙樹，裏人稱為社橘。妳可將這壹根金釵兒擊響其樹，俺那裏自有人出來。」
兩個版本裏都只有壹棵「社橘樹」，敲響了樹便有人出來引路。但是，在現今的洞庭湖的君山之上，卻有壹棵大橘樹，這棵樹旁，卻有壹口井，當地人說這就是柳毅井，又叫做橘井，就是柳毅傳書的井，柳毅當年傳書，就是透過這口井而進入龍宮的。厲害吧？湖南人用壹口井，加上想象的創造力，把柳毅的故事聯系起來，成為有文化歷史價值的觀光井。