奇楠香的成因與普通沈香基本相同，但兩者的性狀特征又有很多差異，所以習慣上讓它單成壹類，且列為沈香中的上品。
奇楠香不如沈香密實，上等沈香入水則沈，而很多上等奇楠卻是半沈半浮；沈香大都質地堅硬，而棋楠則較為柔軟，有黏韌性，削下的碎片甚至能團成香珠；在顯微鏡下可發現，沈香中的油脂腺聚在壹起，而棋楠的油脂腺則是歷歷分明。
奇楠香的油脂含量壹般高於沈香，香氣也更為甘甜，濃郁。
多數沈香不點燃時幾乎沒有香味，而奇楠不同，不燃時也能散發出清涼香甜的氣息；在熏燒時，沈香的香味很穩定，而奇楠的頭香、本香和尾香卻會有較為明顯的變化；而且，奇楠香的產量比沈香更少。由於這種種原因，使得奇楠香尤其珍貴。在宋代的時候，占城（今越南境內）奇楠就已經是“壹片萬金”了。直到現在，最好的奇楠仍然大多產自越南。
不過，根據目前中國市場的情況，90％的沈香都存在造假問題，建議要仔細鑒別，必要的話還要用上面的木屑焚燒鑒定，總之，這個沈香品種和級別各自不同，價格高也不見得是真品。