1862年9月11日，歐·亨利生於於美國北卡羅萊納州格林斯伯勒，原名威廉·西德尼·波特。1865年，歐·亨利3歲時，母親因結核病而去世。同年，他和他的父親搬到祖母家裏居住，他與兄弟被送往堂親所開辦的壹所私立學校讀書。他後來由他的祖母和姑姑撫養長大，姑姑啟發了他對文學的喜愛。1884年，歐·亨利來到奧斯汀，住在壹位同鄉的家裏，並在奧斯汀找到了工作。歐·亨利當過歌手、戲劇演員、藥劑師、繪圖員、記者和出納員等，改變了貧窮的生活狀況。西部生活激發了他的幽默細胞，而且成為他後來的短篇小說的重要素材。他在21歲這壹年改變了誌向，立誌成為作家。代表作有小說集《白菜與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中壹些名篇如《愛的犧牲》、《警察與贊美詩》、《帶家具出租的房間》、《賢人的禮物》、《最後壹片藤葉》、《最後壹片葉子》、《華而不實》、《黃雀在後》、《提線木偶》、《五月是個結婚月》、《市政報告》、《沒有故事》、《比綿塔薄餅》、《公主與美洲獅》、《心理分析與摩天大樓》、《托尼婭的紅玫瑰》、《我們選擇的道路》、《虎口拔牙》、《刎頸之交》、《兩位感恩節的紳士》、《沒說完的故事》、《汽車等待的時候》、《生活的波折》、《女巫的面包》、《迷夢》《哈格裏弗斯的兩面性》、《改過自新》、《麥琪的禮物》、《藝術良心》、《城市之聲》、《命運之路》、《紅毛酋長的贖金》、《催眠術家傑甫·彼得斯》、《被剪亮的燈》、《等待汽車的時候》、《世界公民》等等使他獲得了世界聲譽。