“義”字在中國最早見於荀子:“無學無義，富貴利民為俗人。”正義觀念萌芽於原始的平等觀念，形成於私有財產出現後的社會。
不同社會或階級的人對“正義”有不同的解釋:古希臘哲學家柏拉圖認為，人們根據自己的水平應該做的事就是正義；基督教倫理學家認為，身體應該服從靈魂才是正義。總的來說，大多數人認為公平就是正義。簡單來說，同樣的人，同樣的對待對方。
法律層面的正義:
正義是人類社會普遍認同的崇高價值，是指具有公平性和合理性的觀點、行為、活動、觀念和制度。正義是壹個相對的概念，不同的社會和階級對正義有不同的看法。
衡量正義的客觀標準是這種正義的觀點、行為和思想是否推動社會進步，是否符合社會發展規律，是否滿足社會絕大多數人的需要。
正義的最低內容是，正義要求社會利益分配和承擔社會義務不是任意的，必須遵循壹定的規範和標準；正義的普遍性要求根據某些標準的平等、數量的平等、人類貢獻的平等或地位的平等，以及社會利益和義務的分配。分配社會利益和義務的人要保持壹定的中立性。
總之，正義是壹種行為，表明它符合事實、法律、理由或某種公認的標準。