水文模型是指用模擬方法概括復雜水文現象和過程的近似科學模型。按模擬方法可分為水文物理模型(實體模型、縮尺模型)和水文數學模型兩種基本類型。水文物理模型是以原型(即研究對象)的主要物理性質為基礎的模型，如在實驗室中根據相似原理縮小壹個流域，或將原始土樣移至實驗室進行實驗等。水文數學模型是遵循數學表達式相似的原則來描述水文現象的物理過程，而不考慮原型的物理本質，如匯流等的模型。它既不是將河流搬到實驗室，也不是模擬壹條人工河流進行實驗，而是用壹個物理本質不同但數學表達式相同的方程來表示匯流，從而描述實際匯流的物理過程。這兩種模型之間有著密切的聯系，因為物理模型的研究是數學模型的基礎，而數學模型是物理模型的有力表達。水文模型在水文理論研究和實踐中具有重要意義。