唐山大地震中有壹個情節，壹直有爭議。也就是徐帆飾演的母親最終選擇了救兒子而不是女兒。這位母親也做出了艱難的選擇，留給她的時間只有20秒。她當然希望兩個孩子都得救，但是當困境出現，救援隊不得不馬上離開去救別人的時候，她終於低聲說:“救救我哥哥！”被石頭砸傷的鄧芳修女聽到這句話，流下了眼淚。她拒絕原諒母親30年，對孩子的影響無法形容。這個鏡頭可以說是非常催人淚下，令人心疼。
在當時的情況下，袁妮的丈夫剛剛被地震倒塌的墻體壓死。她知道自己和丈夫再也不會有孩子了，所以爭取保住這個兒子是非常重要和迫切的。即使這不是傳宗接代的問題，我們也應該考慮自己的生活和贍養老人。那個時候，壹個強壯健康的兒子遠比壹個需要照顧的柔弱的女兒要好。那時候社會沒有現在多元化，很多工作都需要男人來做，生不出兒子會被嘲笑。可以說，袁妮這位母親當時選擇救兒子，並不是因為偏心兒子，而是因為男女分工。這個社會的現實是，袁妮的選擇已經深深打上了時代的烙印，“重男輕女”其實是對現實的妥協。
當然，袁妮這個母親，30年來壹直被自己的思想折磨，壹直為女兒感到羞恥。她的女兒鄧芳呢？鄧芳意外得救了，但她再也不會原諒她的母親了。從那以後，她經歷了很多事情，包括談戀愛，結婚，生孩子。最後去參加抗震救災的時候，看到同樣的場景，她突然明白了母親那些年的行為。