清中期之前的插屏大部分用紫檀、雞翅木、黃花梨等頂級紅木做底座和外框，用牙雕、剔漆、和田玉以及天然大理石做插芯。
晚清以來變得魚龍混雜，用料大不如前，尤其是之後紫檀等紅木稀少，用樟木、楠木、癭子木制成的座框已屬罕有，絕大部分都用常見的山榆、烏木、黃楊根。
插芯的檔次也下降很多，刻瓷、螺鈿、竹刻、松花石、祁陽石等都拿來做料，偶爾遇有上等好料，也因為古法的失傳、能工巧匠的去世，制出來的插屏往往缺少神韻。
所以，收藏插屏壹定要細心分辨座框和插芯的材質。
如果見到壹座插屏的座框和插芯材質相差太遠，就要當心“二手組合”了。
二看芯面供人賞玩是插屏的主要功能，而插芯則是賞玩的主體，這也是座框選材單壹，插芯材質卻能多姿多彩的原因。
無論什麽材質的插芯都以雙面為佳。
其中如天然大理石插芯、玉石插芯、象牙插芯等都容易做到兩面雕刻，另外壹些如瓷板、螺鈿、掐絲琺瑯等工藝的雙面難度則非常大，非大師級能工巧匠不可為也。
雙面插芯的優點顯而易見——如果靠墻擺放，看慣壹面後可隨時把插屏轉身，欣賞插芯的另壹面。
如果是隔空置放，插芯正反兩面不同的圖案紋飾，會給屋子營造出不同的氛圍和效果。
當然，這裏指的是同年代、同等材質的插屏，如果在壹座明朝單面插屏和壹座雙面插屏中遴選，自然首選前者。
三看形制插屏的形體有大有小，並且差異很大。
大者高3米有余，小者只有20厘米。
常見插屏壹般都是中規中矩的方形，與長方形桌面和諧匹配，凸現審美情趣。
但也有壹些插屏沒有形制。