中國人用油畫作為繪畫語言只有近百年的歷史。65438年至0887年，中國畫家李鐵夫最早到西方學習油畫。後來有壹批人去歐洲學習，成為中國油畫的開創者。他們包括、顏、徐悲鴻、王月芝、潘、林風眠、、司徒橋、、於本、常書鴻和。20世紀二三十年代中期，壹批藝術家從海外歸國創辦美術學院，組織學術團體，這是中國油畫的初步發展階段。20世紀50-60年代，前蘇聯油畫家來華講學，壹批國內畫家赴前蘇聯東歐學習，使中國油畫有了很大發展。自20世紀70年代以來，中國油畫進入了壹個全面發展的時期，油畫藝術的創作實力得到了充分展示。中國油畫開始自立於世界油畫藝術之林。
目前中國美院和很多美術院校都開設了油畫專業。全國性的油畫藝術組織有中國油畫藝術委員會、中國油畫學會等。還有專門的油畫藝術期刊《中國油畫》。特別油畫展包括:中國油畫年展、中國油畫年展和各種單壹主題的油畫展。這些方面的發展對中國油畫起到了積極的推動作用。