這部劇講述了明朝開國皇帝朱元璋在洪武初期出生於社會底層的故事。他深知天下興亡的道理，登基後大刀闊斧整肅吏治，決心建立壹個前無古人的新王朝。
摘要
明朝洪武時期，朱元璋皇帝不遺余力地整肅吏治。定遠縣令朱環，以“皇帝侄兒”的特殊身份，強取豪奪，搶劫布衣，可謂作惡多端。朱元璋在監聽到鄭世元的舉報並核實後，斷絕了他的家庭，將“皇帝的侄子”處死。開國大臣朱良祖在廣東任職時受賄枉法，私設農家院。
朱元璋南巡時，朱良祖為了掩蓋自己的所作所為，誣陷番禺知府道同。案件壹經查實，朱元璋下令將這位昔日英雄“斬首”。刑部尚書收受賄賂，釋放了史靜監獄的死刑犯薛強。案發後，他與獄警、獄醫等人絞盡腦汁逃避罪責，最後他想盡辦法自殺。
戶部左侍郎秦升舉報貪官有功，被任命為欽差大臣，視察救災情況。秦升所到之處，不是被金銀誘惑，而是在蘇州落入知府蔡瑁的“美人計”，斷送了前程。徐倫歐陽揚走私茶葉搶錢，朱元璋不從私情，將倫歐陽揚處死。