北魏時期(386-534)，雲岡石窟就有了它們的嬉戲形象。宋《樂書》:“貝，李最大。今天的梵天音樂用銅鈸來解釋所謂的法螺。”古代北方少數民族用於軍事、勞動和娛樂生活。明代王燮《三才會》:“即以螺為大者，奏浪之聲，蓋如其所作。”中國藝術研究院音樂研究所收藏壹只清亮的白色海螺，制作於清朝乾隆年間(1736-1795)，螺尖圓滑，鑲嵌銅吹口。螺身以銅板裝飾，壹面刻有精美圖案，另壹面刻有“乾隆禦制”字樣，全長35厘米。現代海螺是用天然海螺制成，顏色純正或有花條紋。總長25-33厘米。磨平螺絲尖端，螺絲末端有壹個小圓孔用於吹孔，部分末端穿細皮繩，壹般斜掛在演奏者胸前或腋下。精制人表面鑲嵌金屬(多為銀)。在藏族和蒙古族地區，海螺最初是喇嘛教樂隊中的主要樂器。現在只在誦經間歇時播放。演奏時左手握蝸牛尾巴，口含吹口，吹發音。沒有固定的音高，它的聲音是咕嚕咕嚕的，音色與線頭的粗細和數量有關。在民間器樂合奏《舟山鑼鼓》中，作為彩色樂器使用。廣東、福建、浙江和其他沿海地區被用來召集群眾集會。