然而，平原的建設過程是曲折的，其中充滿了許多政治因素。建造之初，李鴻章就對該艦提出強烈批評，聲稱“不能以此為西方鐵甲艦之敵。”當然，他的評價並不客觀，更多的是為了大量購買外國軍艦，借機打壓福建船政局，屬於政敵。
然而，慈禧太後的壹個意外之舉挽救了這艘船。禧太後特地在福建船政的奏章上留下了壹段長長的評語:“二十多年的海防準備，毫無成效，就是福建造的船不合適。所謂的自強是什麽？這次是我要求建造鋼鎧三號船，是由它資助的。但是，這項工作既復雜又費錢，部長等人應該用他們的力量去督促，不應該草率地減少，甚至是徒有虛名。”
慈禧太後這次助了壹臂之力，使得這艘船的建造成為可能。其實，洋務運動和中國近代造船業發展的真正幕後支持者是慈禧太後。慈禧的眼光沒有錯。正是因為這個紀念館，她誕生了清朝造船的最高成就，建造了晚清最好的國產戰艦。但由於種種原因，平原沒有自己的兄弟姐妹，只有壹個自己的。
在對日戰場上，平原也起到了不可磨滅的作用。“平原”號壹艘2000噸的小型裝甲艦，曾經可以威脅3艘4000噸的“三精艦”。於是日本人覺得不可思議，就把它的殼當成了聖物。