潛艇的軍事用途出現在美國內戰中。到1世界大戰時，潛艇被廣泛用於攻擊海上商船，切斷海上補給線。由於其戰鬥導航的隱蔽性，在這些戰鬥任務中取得了很大的戰果。正是因為這些成就，各國開始大力發展潛艇研發，相關成熟技術開始應用於潛艇。
二戰中，潛艇開始承擔攻擊水面艦隊和敵後騷擾的任務。正是由於潛艇技術的成熟和成果的擴大，進壹步推動了二戰時期反潛技戰術的發展。二戰後，隨著燃料和材料的發展，新時代的潛艇可以下潛更深更遠。隨著武器打擊距離的延長，潛艇這種隱蔽性很強的艦艇成為了新型武器的運載工具。
面對潛艇，各國壹直都是無所作為嗎？不是，二戰時期，潛艇最猖狂的時候，驅逐艦開始被用作反潛平臺。最初的驅逐艦只是作為驅逐魚雷艇的艦艇，但隨著飛機參戰，驅逐艦肩負起了防空的重任。二戰期間，由於潛艇的威脅，驅逐艦增加了反潛任務。
驅逐艦開始被劃分為防空和反潛。裝備了優秀反潛雷達、深水炸彈和反潛機的驅逐艦成為反潛的中堅力量。由於其戰鬥性，潛艇無法瞄準更靈活的艦船和空中目標。驅逐艦突然成了潛艇的天敵。
在海洋中，潛艇對整編艦隊和驅逐艦沒有很好的反應，艦隊只能使用防禦，不能獵殺潛艇。其實理想狀態下單挑的話，潛艇和驅逐艦是五五開。