照相機中的單反就是指單鏡頭反光式取景照相機，（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera）。它是指用單鏡頭，並且光線通過此鏡頭照射到反光鏡上，通過反光取景的相機。
“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路***用壹個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。
“反光”是指相機內壹塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速擡起，光線可以照射到膠片或感光元件CMOS或CCD上。
擴展資料：
單反相機的特點：
1、它只有壹個鏡頭，既用它攝影也用它取景，因此視差問題基本得到解決。取景時來自被攝物的光線經鏡頭聚焦，被斜置的反光鏡反射到聚焦上成像，再經過頂部起脊的"屋脊棱鏡"反射，通過取景目鏡就能觀察景物、而且是上下左右都與景物相同的影像，因此取景、調焦都十分方便。
2、單鏡頭反光相機可以隨意換用與其配套的各種廣角、中焦距、遠攝或變焦距鏡頭，也能根據需要在鏡頭安裝近攝鏡、加接延伸接環或伸縮皮腔。總之凡是能從取景器裏看清楚的景物，照相機都能拍攝下來。
3、使用120膠卷的簡易型單鏡頭反光照相機壹般不用五棱鏡（如長城DF－4型），可直接在毛玻璃上取景、調焦；中、高檔單鏡頭反光照相機還可以換上俯視取景器取景，這是單鏡頭反光照相機逐步取代雙鏡頭反光照相機的原因之壹。
參考資料來源:百度百科-單反相機