漢墓中發現的玉器多為玉蟬。據考古發掘，山西萊文西漢大墓、南昌老府西漢大墓、廣州動物園西漢九號墓、定縣北莊東漢大墓、武威磨嘴子62號漢墓均有蟬形玉出土。宋代墓葬中也發現有錢幣作為載玉，太原南坪宋代墓葬中死者口中有“祥符元寶”和“嘉佑鮑彤”錢幣。可見玉的來源是古人不忍心把空言留給死者，所以把珍貴的東西放進死者口中。它的形狀不是定制的，可以用貝殼、珍珠、玉石或金銀制成。但最常用的是蟬形玉。為什麽說玉蟬做玉最常見？在這方面，有各種不同的意見:
1，《史記·屈原列傳》:“蟬蛻於濁穢，而不汙浮塵。”後漢書:“蟬飲高潔。”這就是以蟬為高潔的意義。
2.屈仲容《義宰堂古玉圖冊》:《說文》雲:蛻皮，蛇蟬蛻皮。那麽人死了，身體就像蟬蛻壹樣，卻吃不下。古人可能把它當作玉耳。“這是蟬的蛻，比喻人的屍體。
3.美國古玉研究專家洛夫在他的《巴爾在中國收集的古玉》壹書中更進壹步說:“蟬的幼蟲被埋葬後變成蛹，出土後變成蟬，即死者的靈魂離開死屍，開始其新的生命，所以蟬是復活的象征。”這讓蟬成為了復活重生的代名詞。
4.臺灣省古玉研究專家那智良先生在認同上述說法的基礎上，又補充了壹個理由:“是形式上的巧合”。即玉蟬的形狀只是“類似於舌頭的形狀”。