珊瑚是壹種海洋圓柱形腔腸動物，名為“珊瑚”。在白色幼蟲階段，它自動固定在祖先珊瑚的鈣質遺骸上。珊瑚依靠觸須捕捉食物，並分泌壹種鈣質(方解石作為礦物成分)來構建自己的身體。珊瑚在生長過程中，為了捕捉更多的食物和吸收陽光，不僅向上生長，而且向前、向後、左右擴展，形成三維的樹枝狀生物群。隨便拿出壹束，雍容華貴，美輪美奐，是壹件天然的藝術品。
珊瑚的化學成分主要是CaCO3，以微晶方解石集合體的形式存在，成分中有壹定量的有機質。形狀多為樹枝狀，上面有縱向條紋。每個珊瑚的橫切面都有同心圓和放射狀條紋。顏色往往是白色，但也有壹點藍色和黑色。寶石級珊瑚有紅色、粉色和橘紅色。紅色的形成是因為珊瑚在生長過程中吸收了海水中約1%的氧化鐵，黑色的形成是因為含有有機物。具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明，折射率為1.48-1.66。硬度3.5-4，密度2.6-2.7g/cm3，黑珊瑚密度相對較低，為1.34g/cm3。性脆弱。在鹽酸中強烈起泡。沒有熒光。
珊瑚礁的主體由珊瑚組成。珊瑚是海洋中的腔腸動物。它捕食海洋中微小的浮遊生物，在生長過程中吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌石灰石成為自己的活殼。每壹個珊瑚只有米粒大小。它們群居在壹起，新陳代謝，壹代代生長繁殖，同時分泌石灰石，粘在壹起。這些石灰巖被壓實和石化，形成島嶼和礁石，被稱為珊瑚礁。因為珊瑚的附著，很多珊瑚礁的底部往往附著著大量的珊瑚。