漢代的瓦(如瓦)是我國古代建築屋檐頂部的蓋瓦，俗稱瓦頭。瓦當字中有壹個自名叫“當”，如“史靜黨禺”；說“瓦”，如“都司孔瓦”、“長水屯瓦”；還有“尚”，如“長陵東尚”和“永”，如“蜀墓永”等等。前人說瓦梳放在屋檐上，瓦與瓦互為價值，而瓦頭管瓦只是很多瓦的底部，有阻擋和屏蔽的作用。
陳至先生引用班固《西毒賦》中“削金為飾”的句子，把“君”解釋為“椽子頭飾”。根據瓦片的位置，它位於瓦片的末端和椽子的上方，椽子用於覆蓋屋檐處的木材。所以“瓦”這個名字很可能來源於它的位置和作用。瓷磚壹般為泥質灰陶，粘土壹般為黃壤土，顏色純黃，粘性好，砂石少。
瓦當和瓦當的發明是基於高度發達的制陶技術，是為了滿足更成熟的土木結構建築的需要而產生的。目前國內發現的最早的瓦、瓦出現在西周中晚期的宮殿建築廢墟下。因此，西周瓦當的出現反映了中國古代建築技術的早熟、發展和獨特，是中國古代眾多發明中的又壹獨創。
瓷磚的使用不僅可以加固建築構件，保護檐椽不受風雨侵蝕，延長建築壽命，還可以以其奇妙生動的圖案和文字達到裝飾美化建築的藝術效果。
它不僅是壹種實用的產品，也是壹種藝術品，它所包含的社會意識形態的內容也在不知不覺中成為統治者宣傳其治國之道的宣傳材料。在宏偉的大型建築上，配以精美的瓷磚，構成了具有中國特色的建築典範。