瓷器總體上分為兩大類，即單色釉瓷和彩繪瓷。單色釉瓷又分為素瓷和色釉瓷，二者均俗稱為“壹道釉”。中國明代以前是素瓷時代，明代以後才有了彩瓷的蓬勃發展。
素瓷是指無論釉上和釉下都沒有色彩的瓷器，沒有繪制的花紋。素瓷是在通風狀態下燒制而成的，由於釉中所含氧化鐵的含量不同而導致不同的釉色。包括青瓷、黑瓷、白瓷、青白瓷四種。
*青瓷：也叫綠瓷。釉中含有氧化鐵，是最早出現的瓷器，發展到宋代時最著名的是龍泉窯。
*黑瓷：也叫天目瓷。是在青瓷基礎上增加了鐵的含量燒制而成的。著名的有建窯和德清窯。
*白瓷：由於含鐵量低而形成透明釉。最著名的有定窯和邢窯。白瓷的出現使得在瓷器上作畫成為可能，因此為彩瓷的發展奠定了基礎。
*青白瓷：也叫影青、隱青、映青、罩青等。釉色介於青和白之間，青中泛白、白中閃青，類冰類玉。
色釉瓷是指帶有顏色的壹道釉瓷器，是在密閉狀態下燒制而成的，由於氧化鐵、氧化銅等含量不同以及燒制溫度不同，而呈現不同顏色的釉色。色釉瓷包括紅釉、醬釉、藍釉、黃釉、綠釉、紫釉等等。
彩繪瓷就不是以釉色取勝了，而是以器型、繪畫和彩來取勝的瓷器。彩繪瓷的發展由青花開始，即在釉上或者釉下開始出現紋飾，隨著發展，分別出現了青花、兩彩、三彩、五彩、鬥彩、粉彩、古銅彩、金彩等等。其中青花壹般為釉下彩，三彩和五彩壹般為釉上彩，而鬥彩則是釉下青花而釉上五彩。