第五套人民幣於1999年正式上市發行，但實際上這套人民幣的設計研發早在1988年就開始了，其設計過程也非常復雜曲折。
設計師給出的第壹個主題是古代歷史人物，按照朝代順序。春秋戰國的孔丘、屈原，漢代的司馬遷、蔡倫都入選了。第二個主題是當代領導人，如毛澤東和周恩來。第三個主題是正面的毛澤東頭像，背面是中國著名的風景和建築，突出了祖國的大好河山。
在這個過程中，有領導建議，南浦大橋、北京西站、“三北”防護林、酒泉發射場等可以加到票裏。
人民幣雕塑家孔向記者講述了拍攝過程中發生的壹個有趣的故事。
當年，孔去杭州西湖采風，收了1元紙錢。按照保密規定，只有當地人民銀行貨幣發行部主任知道他此行的目的，並安排了他的住宿和行程。不巧的是，采風那天正好趕上下雨。
西湖有規定，下雨不能出門，不坐船不能近距離拍三潭印月。我該怎麽辦？孔魏雲告訴船夫，他是廣告公司的，任務緊急。他明天就要回北京了，今天就要拍。船夫說他要開船，但船上必須有兩個客人，所以孔只好花錢請了壹個導遊。
最後船航行成功，但是航線不盡如人意。景區的船都有固定的行駛路線和時間，但是孔維雲有自己特定的拍攝點，我們只能多花點錢讓船夫臨時改變路線，增加時間。“船夫還納悶，問我怎麽沒看到西湖這麽多美景。”
我們壹定要拍下實物嗎？孔說，不像設計師可以通過看專輯找到靈感，作為雕塑家，他們必須看到細節。不看細節，雕刻時不知道棱角怎麽做，也不知道三潭石雕上的花紋和圖案是什麽。因為不能告訴船夫他的真實意圖，孔魏雲開玩笑說他是壹個“西湖的神秘收藏家”。