紅樓夢的作者曹雪芹寫完這本書後，就被當時的授權人智彥齋抄襲了，不過，後來曹雪芹修訂了很多，因此紅樓夢後來有多個版本。後來卻不知道因為什麽，紅樓夢中的第八十回之後的故事就沒有了，或許是因為政治原因，或許是因為借給別人看的時候，本來就沒有。壹開始的時候，紅樓夢只是小規模的復制和傳閱，等到後來才流入市場。
在乾隆五十六年間，當時的程偉元將高鶚續的後四十回，通過木活字排印出來，不過，關於後面的四十回到底是不是高鶚續的，直到現在還存在爭議。這種版本被稱為程甲本，後來又出了程乙本。直到中華民國時期，才得已以程高本的形勢傳播。
雖說紅樓夢在清朝時期是作為禁書存在的，而當時的文字獄盛行，所以才會導致紅樓夢這本書在當時的社會環境下是不允許存在的。而曹雪芹原本是世家大族的貴公子，據說當時的康熙有過六次南巡，其中的三次便是在曹雪芹的家中暫住的，可見曹雪芹家和康熙的關系。只不過等到雍正繼位後，當時的雍正便想要追繳國庫的欠款，於是直接抄了曹雪芹的家，因此，曹雪芹才會家道中落。而曹雪芹當時在寫紅樓夢這本書的時候，難免會在書中宣泄自己的憤懣，而這也是統治者禁書的原因，畢竟對於統治者來說，這類的書籍有礙自己的統治。
不過，紅樓夢被稱為禁書，其實在當時來說，也是有原因的。畢竟當時的清朝推行的是儒家學說的孔孟之道，而紅樓夢這本書直接是貶低紅樓夢的。並且紅樓夢中的薛蟠和賈寶玉都有壹些不良的嗜好，這對於當時的文化來說，是不利的。