省油燈省油的原理就是下層冷水使上層燈油降溫，從而減少燈油的揮發，達到省油目的。省油燈的燈盞為夾層，中空。可以註水降低燈盞熱度，減少油的過熱揮發，以達到省油的目的。
這種省油燈所運用的物理原理，在南宋初年就已是相當普及的了。而同樣的物理學理論，在西方是十九世紀中葉才被普遍認識，形成定律的。省油燈的結構並不復雜，材料也是壹般瓷器的材料，但它的省油性能很強，據記載是"其省油幾過半"，能比尋常油燈節省近百分之五十，不可謂不厲害。
省油燈結構
省油燈之所以能有如此高的性能，得益於它簡單而有效的結構。上層盛放燈油，下層為空腔，空腔有壹個側洞與外界相連，就是從這裏往下層加入冷水。學界就曾對省油燈作出高度評價，稱其已經有了先進的冷卻技術，是壹項超前的發明。
據記載，唐朝時省油燈已在四川地區出現，到宋代仍很受歡迎。專家介紹說，省油燈由於在燒制過程中，陶瓷的膨脹系數不好掌握，因而制作起來不太容易，不象碟形燈盞那樣普遍。