銀元俗稱“洋錢”、“花邊錢”或“洋錢”。銀元起源於15世紀的歐洲，是銀本位國家的主要貨幣。明朝萬歷年間(1573 -1620)左右，銀元開始流入中國。清乾隆五十八年(1793)，中國中央政府首次在西藏鑄造“乾隆寶藏”銀幣。道光年間(1821年-1850年)，臺灣省、福建等地也有復制銀幣，稱為銀餅。光緒16年(1890)，官方開始正式鑄造銀元“光緒元寶”(即楊龍)，許多省份紛紛效仿。
銀元又稱銀幣、外幣，清代為“楊龍”、“大洋”，民國“大頭”多為袁世凱、孫中山，孫祥的建國紀念幣也叫“小頭”，他的帆船也叫“船洋”。隨著世界量的不斷減少，收藏者和愛好者的不斷增多，銀元的制假售假成為壹些人牟利的手段，吸引人們上當受騙。正因如此，如何辨別銀元的真假，成了收藏者不可或缺的知識。