從早期發展到現在，爵士樂還融合了19和20世紀美國流行音樂的音樂，後者是基於歐洲音樂傳統的。jazz壹詞最初是壹個來源不明的西海岸俚語，大約在1915年首次用於指芝加哥的音樂；關於起源和歷史，參見Jazz(詞)。
爵士樂自20世紀初誕生以來，衍生出了各種各樣的亞流派，從1910年代早期的新奧爾良南方爵士樂，從1930年代和1940年代的大樂隊風格搖擺樂，從1940年代中期的bebop爵士樂，到各種拉丁爵士樂融合，如1950年代和100年代的非洲古巴爵士樂和巴西爵士樂