發源於新石器時代早期而綿延至今的“玉文化”是中國文化有別於世界其他文明的顯著特點。中國人把玉看作是天地精氣的結晶，使玉具有了不同尋常的象征意義。取之於自然，琢磨於帝王宮苑的玉制品被看作是顯示等級身份地位的象征物，成為維系社會統治秩序所謂“禮制”的重要構成部分。
幾千年來在中華民族中形成了民族愛玉心理，“對玉的愛好，可以說是中國文化特色之壹。