玉斧是壹種扁平的梯形器，上端有孔，可縛紮執柄，下端有刃，如果刃部寬大則叫鉞。史前時期，石斧曾被作為壹種實用的殺人武器，後以玉制成，便演化為氏族酋長或部落聯盟首領執掌的王權象征物。新石器時代的玉器主要以有孔玉及平面玉器為多。這個時期的玉器雖然片狀較多，但磨得很平的平面極少，凡平面之處，中部皆微微隆起，邊緣較薄或有坡。總結來說玉斧器體厚重略呈長方形，壹端有刃，而用玉制作的斧則是由石斧發展演變而來。早期的玉斧出土於長江流域的大溪文化和崧澤文化諸遺址中，其形制幾乎與當時石斧也相同。