女性胸針通常佩戴在西裝翻領或毛衣、襯衫或裙子上。它不同於佩戴在西裝翻領處的別針狀首飾，後者多為別針，也叫西裝太夾。
胸針的起源可以追溯到石器時代。古人在身上披上獸皮或粗布時，需要用鋒利的獸骨或魚骨來固定覆蓋物。這些固定的東西就是胸針最早的形態和功能。另外，根據相關著述的觀點，認為胸針的起源最早可能是作為壹種宗教符號和護身符出現的。
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胸針流行的款式大致可以分為大、小兩種。大型胸針的長度或直徑在5厘米左右，圖案復雜，大多嵌有天然寶石或人造寶石。
早期西方基督教的法典經常規定，僧侶和傳教士必須在胸前佩戴壹個嵌有寶石的宗教符號，作為辟邪的護身符。在我們國家，古代官員的胸前經常佩戴類似的東西，但這些裝飾品不僅僅是護身符，更是權力和地位的象征。後來，這些飾品逐漸演變成今天的胸針作為專門的首飾。
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