這個詞有時只在兩種寫法不同時使用；顧名思義，繁體字的筆畫比簡體字多。
在不同的歷史時期，都有不同程度的簡化字，而傳統的書寫方式，或被保留，或作為異體字使用，或因無人使用而逐漸從日常文字交流中消失；但這些異體字和老式的寫法，都不在繁體字的特定範圍內。
所以甲骨文不屬於繁體字。