知網，國家知識基礎設施的概念，是世界銀行在1998提出的。CNKI項目是旨在實現知識資源在全社會傳播、享用和增值利用的信息化建設項目。由清華大學和清華同方發起，成立於6月1999。
在黨和國家領導人的大力支持下，在教育部、中宣部、科技部、新聞出版總署、國家版權局、國家發改委的大力支持下，在學術界、教育界、出版界、圖書情報界的密切配合下，在清華大學的直接領導下，CNKI工程集團經過多年努力，采用了自主研發、具有國際先進水平的數字圖書館技術。建成了全球最大全文信息量的“CNKI數字圖書館”，“中國知識資源庫”和CNKI網格資源共享平臺正式上線。通過產業化運營，為全社會知識資源的高效共享提供了最豐富的知識信息資源和最有效的知識傳播和數字化學習平臺。