根據穿甲彈的彈頭不同，通常人們還把普通穿甲彈分為尖頭穿甲彈，鈍頭穿甲彈和被帽穿甲彈。前兩種穿甲彈主要用來對付均質裝甲，而後壹種由於在彈頭上加有風帽和被帽，因而穿甲能力強，可用來對付表面經硬化處理的非均質裝甲。
普通穿甲彈壹般在彈體內裝少量炸藥，以提高穿透裝甲後的殺傷和燃燒作用。不裝炸藥的又稱實心穿甲彈，裝炸藥較多的稱半穿甲彈或穿甲爆破彈，裝有燃燒劑（燃燒合金）的稱穿甲燃燒彈。普通穿甲彈由彈丸和發射裝藥組成。彈丸有風帽、被帽、彈體、炸藥、彈底引信和曳光管。
風帽用於減小飛行阻力。被帽用於保護彈體頭部穿甲時不受破壞，並可防止跳彈。彈體用優質合金鋼制造，經熱處理使頭部硬度略高於尾部，以改善穿甲性能。曳光管用於顯示彈道。